一些系外行星覆盖着液体和气体的混合水

基于系外行星的密度，科学家将比地球大但比海王星小的行星大致分为两类：密度更大、岩石更多的超级地球和更大、膨胀的迷你海王星。迷你海王星通常被认为是由厚厚的氢和氦气层填充而成，就像我们太阳系中的巨大行星一样。但天 学家只在一些小型海王星上发现了氢的明显证据，奇怪的是，在其他海王星上也发现了水的痕迹。

现在，新的模拟表明，一些看起来像气态迷你海王星的行星实际上可能是覆盖在过热海洋中的岩石行星，那里的水处于液体和气体之间的混合物。这种极端的行星可能会弥合岩石行星和气体行星之间的分歧。

科学家模拟了围绕恒星的近距离轨道上的海洋覆盖的世界，在那里经常发现类似小海王星的星体。研究小组发现，强烈的恒星辐射会使行星上的水膨胀成介于液体和气体之间的“超临界”水扩散层，顶部是蒸汽大气。在地球上，超临界水可以用来分解有毒废物。

每个模拟行星的膨胀程度取决于其含水量等因素。但科学家模拟了各种大小和密度的水世界，几乎与迄今为止发现的数百个迷你海王星的大小和密度都相符。这表明，超临界海洋可能比氢和氦气层更好地解释类似迷你海王星之类小星体上的水。