一项研究表明，世界上四分之一(26%)的排放来自于食品制造业，其中超过一半(58%)的排放来自于畜牧制造业。其中50%的排放来自牛肉和羊肉的生产。还有一些研究认为畜牧业对大约14.5%的温室气体排放负有责任。
一方面，反刍家畜每天可以产生多达500升的甲烷。甲烷在大气中的存留时间约为12年，比二氧化碳低得多，但在全球变暖的过程中，甲烷的破坏性更大，因为它更容易使环境变暖。
另一方面，创建牧场需要砍伐森林，植被的减少限制了可吸收的二氧化碳量。同时，制造动物饲料的农作物，加上生鲜商品的加工、包装、运输和零售都会产生碳排放。
那么，我们到底能做些什么来减少与饮食相关的碳排放呢?
植物性饮食
“我们不是在让人们停止吃肉。在一些地方，人们别无选择。但很明显，在西方，我们吃得太多了，”环境科学家皮特·史密斯对BBC说。
北美肉类研究所(NAMI)的统计数据显示，仅在2017年，美国肉类企业就生产了263亿公斤牛肉(119亿吨)、256亿公斤猪肉(116亿吨)和1.502亿公斤羊肉(6810万吨)。尽管59%的美国人声称关心气候变化，但事实上，美国在人均肉类消费量上排名第二。
即使植物性饮食对环境也还是有影响的。研究人员Joseph Poore警告说，由于水果和蔬菜需要在冷藏环境下运输，而碳排放在很大程度上取决于是否使用制冷设备，所以运送每公斤水果和蔬菜产生的排放量可能比禽肉还多。即使自己种植，过程中使用的化肥和农业设备也会排放温室气体。
但总的来说，植物性食品的生产比肉类生产的污染更少。生产一公斤豌豆会排放1公斤温室气体，而生产一公斤牛肉会排放60公斤温室气体。
可是如果整个世界一夜之间都变成素食主义者，这也不是什么好消息：我们该拿动物怎么办?肉类生产商将在哪里工作?我们从哪里得到天然肥料?生态系统将如何维持平衡?
因此科学家们正在研究许多其他减缓气候变化的方法。例如，加州大学戴维斯分校的研究人员试图通过在牛的饮食中添加1%易于消化的红海藻后，成功将甲烷排放量降低了60%。荷兰的Royal DSM公司发明了一种抑制甲烷产生的分子可在未来加入到牛的饲料中。新西兰的研究人员从基因上确认了牛胃中产生甲烷的微生物，如果我们可以用疫苗“攻击”这些微生物，就有可能成功地研制出抗甲烷疫苗。
目前，在抗甲烷饲料和疫苗完全进入市场之前，选择生长得更大、更快的品种进行繁殖可能是最好的方法，因为可以缩短释放甲烷的时间。或者人类开始大量转向无肉产品。
正如专栏作家Jay Michaelson所写的那样：“减少飞行，而让汽车和卡车照常运行，就像在吃培根双层芝士汉堡的同时喝无糖汽水。”
如果所有人都同意变成素食主义者，肉类生产商肯定会被迫转向其他领域，牲畜有关的温室气体排放就会减少。但是，如果不是所有人都能在这一点上达成一致，那么不吃肉仍然是个人的选择。
个人和素食主义者的小团体影响微乎其微，我们更需要大范围系统性的合作和调整，通过新的方针政策和法律法规引导能源密集型行业进行绿色转型。
无论如何，“我们”应该是结构意义上的复数，目的是共同对抗全球气候变暖。
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