简单地说,是的。
星球的形状由引力决定的。对于单个星球,引力是对称的,就会形成一个球体,我们知道的大部分星球都是如此。而如果是双星系统,那引力还要考虑这方面的影响,形状将由两个物体的共同引力决定。
恒星,比如我们的太阳,是由一种叫做等离子体的高温气体构成的。由于重力的作用,气体被吸到恒星的中心,并受到恒星内部压力的支持。所以大多数恒星处于平衡状态,它们的气体不在恒星的中心,也不在空间中分布。重力在各个方向上都起着相同的作用,气体在中心周围对称地分散,形成了一个完美的球体,或者至少是近乎完美的。
大多数恒星都在以不同的速度绕着它们的轴旋转。例如,太阳表面的自转周期为25天。旋转的气体往往会影响旋转,因为它们被抛离恒星,足以使其形状略有变形。
恒星的形状也受到其内部气体流动的影响。恒星的核心比表面温度高得多,恒星内部是一个“对流区”;靠近地核的气体是热的,会上升,而靠近地表的冷气体会在内部下沉。这个循环类似于沸水,接触到锅底的水上升到表面。
带电行星的气体和带电气体的强电流会产生强磁场,影响恒星的最终形状。然而,恒星的形状几乎是一个完美的球体。用肉眼无法分辨它们是扁平的。确定短轴和长轴之间的长度差异只能用对千分之一敏感的精确测量仪器来完成。
也有一些罕见的恒星与邻近的恒星相互作用,导致其形状完全改变。这样的例子可以在双星系统中找到,这是由双星围绕彼此旋转,有时在非常短的距离。当双星彼此足够接近时,其中一颗的引力会扭曲另一颗的气体,形成椭圆形,长轴指向伴星。
如果在双星系统中,其中一个是普通恒星,而另一个很小,但有很强的引力,比如黑洞或中子星,它们就会从前者那里吸收气体。在这种情况下,这个系统就变成了一个气体漏斗,从曾经是球体的云中坠落到它较重的云中。
那么行星呢?
当太空中的物质开始碰撞并聚集在一起时,行星就形成了。一段时间后,它就有了足够的重力。这就是在空间中把物体聚在一起的力。当一颗正在形成的行星足够大时,它就会开始清理它所绕恒星的轨道。它利用它的重力来捕获太空中的一些东西。一颗行星的引力从四面八方相等。重力从中心拉向边缘,就像自行车轮子的辐条一样。这使得行星的整体形状是一个球体,也就是一个三维的圆。
虽然我们太阳系的所有行星似乎很圆,但有些行星并不是那么完美的球体。水星和金星近乎完美的球体,而土星和木星的中间要厚一些。
当物体旋转时,比如行星,外部边缘的物体必须比内部的物体运动得快才能跟上。沿着行星的赤道,在南北极中间的一个圆上,重力使边缘保持在里面,但是,当它旋转时,物质会像从轮胎上飞下来的泥土一样向外旋转。土星和木星非常大,旋转非常快,但重力仍然设法将它们结合在一起。这就是它们在中间凸出的原因。我们把这额外的宽度称为赤道凸起。
土星是太阳系中最突出的行星。如果你比较两极之间的直径和沿赤道的直径,是不一样的。土星的中间要厚10.7%。木星中部的厚度是6.9%。
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