上世纪七十年代初期，我国考古学家在长沙市芙蓉区东郊发现了一座汉代古墓，从墓中发掘出了一具保存完好的汉代女尸。因为该墓位于马王堆街道附近，所以被称为马王堆汉墓，其发掘成果震动了国内外的考古界。
马王堆汉墓被发掘后，在国际上引起了巨大轰动，很多学者都希望能够有机会进行研究。当时正值中日邦交正常化的关键时期，来访我国的日本首相田中角荣在参观马王堆出土 物展览后，就提出了一个十分委婉的要求，表示想对马王堆出土女尸进行科学研究。
因为当时马王堆古墓第一阶段的发掘工作刚刚完成，我国的考古学家还在进一步清理马王堆古墓中发现的 物，还没有来得及对出土女尸进行系统的研究工作。因此，出于多方面的考虑，我国就拒绝了日方代表人员提出的这个要求。
日方代表人员这样奇怪的举动，引起了我方工作人员的注意，经过专家们的紧急讨论后，与会人员一致认为其中必有猫腻。为了不让对方的小算盘得逞，于是我方工作人员表示半寸也不能给，因为我们自己都还没有研究过，等我们研究好了到时候有机会再共同研究吧。
早在上个世纪五十年代，我国的考古学家已经确定马王堆存在汉墓，并且将其确定为省级 物保护单位。后来到了上世纪七十年代，由于一些特殊原因，当地需要兴建一座大型战备医院，也就是俗称的地下医院。在对地下进行爆破时，从地下泄露出了大量的可燃气体，施工也不得不暂时中止。
因为知道这附近有地下古墓群，所以当发生这种状况时，医院的建设单位第一时间就通知了湖南省博物馆的相关专家。因为建设战备医院属于国家规划的重大工程，考古专家决定对这座古墓进行紧急发掘。因为涉及到重大工程，所以上级部门对此也是一路绿灯，仅用了半个月的时间，就将允许发掘的批复传达了下来。
在发掘马王堆古墓的过程中，考古专家原本以为这是一座普通古墓，结果却发现这座古墓的规格相当高。而且，经过长达3个月的挖掘工作，考古专家最终从墓室中拖出了一具巨大的棺椁。而这具棺椁里所埋葬的，就是汉初长沙国丞相利苍的妻子辛追夫人（近年也有学者认为应当叫避夫人）
辛追夫人是人类考古史上的一个奇迹，距今已经有2000多年的历史，可是出土时却依然栩栩如生。根据当时的考古工作日志来看，辛追夫人刚出土的样貌与现在博物馆中展出的样貌有极大的不同。现在博物馆中展出的辛追夫人，虽然经过了高科技的保存，但实际上给人的感觉其实是面目可憎。而刚出土时的辛追夫人，据说是真的栩栩如生，与生前一般无二。
辛追夫人的墓室距离地面起码有20米的深度，从地面到墓室一共有四层，第一层是普通的黄泥封土，第二层是厚达16米的夯土，第三层是具有强烈防腐作用的白膏泥，最后一层则是厚达30厘米的木炭填充物。除此之外，棺椁中则充满了赤红色的棺液，这些都可能是辛追夫人千年不腐的关键原因。
虽然我国拒绝了日方代表提出的要求，但是在辛追夫人出土之后的相当长的一段时间里，限于科技的原因以及其他一些因素，辛追夫人并没有得到很好的保护。对辛追夫人的研究，直到2000年前后才逐渐开始。随着人类科技的不断进步，也许未来能够解开辛追夫人两千年不腐的谜团，也许到时候人类长生的秘密也就不再那么神秘了。
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