甲烷是导致全球变暖的第二大驱动因素，仅次于二氧化碳。但在过去几十年里，甲烷排放造成的环境问题却远远不如二氧化碳引人注目。这一现象正在迎来改变。当地时间11日，美国政府宣布已有30多个国家加入由美国和欧盟牵头的一项承诺，承诺到2030年将甲烷排放量减少30%。科学家认为，甲烷减排行动有助于避免气候变化可能带来的最糟糕后果。
美国与欧盟牵头甲烷减排行动
美国前国务卿、气候问题特使约翰·克里（John Kerry）11日宣布，目前已有32个国家加入美国的行列，承诺在2030年之前将甲烷排放量减少30%。克里表示，导致全球气温上升的因素中，近一半是因为甲烷排放，减少甲烷“是我们保持一个更安全、（升温不超过）1.5摄氏度的未来的最快策略”。这是下个月在格拉斯哥举行联合国气候变化大会COP26之前，为减缓全球变暖设定的新目标之一。
据了解，在全球20个最大的甲烷排放国中，有9国已经签署了减排协议。除了作为发起国的美国和欧盟外，还有加拿大、印度尼西亚、巴基斯坦、墨西哥、尼日利亚、阿根廷和伊拉克。中国、印度、俄罗斯和巴西4国则尚未加入承诺行动。“这代表了全球经济的60%以上。”11日，克里在与欧盟气候问题专员弗朗斯·蒂莫曼斯（Frans Timmermans）举行的虚拟新闻发布会上这样说道。“我们都非常渴望卷起袖子开始工作。”
拜登政府预计，如果各国在甲烷减排上取得成功，到2050年之前，全球大气变暖的升温幅度将降低0.2摄氏度。目前，美国正在对新的油井和天然气井释放的甲烷进行监管。美国环境保护署将在未来几周内发布涵盖现有油气井的甲烷法规。拜登政府11日还宣布，目前已有20家慈善机构宣布，承诺提供2.23亿美元，以支持各国的甲烷承诺计划。
美国与欧盟率先达成的甲烷减排计划最早由美国总统拜登在9月17日的联合国大会间隙宣布，此后，美欧两方一直寻求在11月召开的COP26气候会议之前，争取到更多国家的加入。
此外，在上周发布的一份 告中，国际能源署（IEA）提出了在未来十年内，将甲烷排放量减少75%的途径。该 告强调了减少石油、天然气和煤炭作业的作用，称这些措施将产生立竿见影的效果。国际能源署称，化石燃料业务在去年总共排放了近1.2亿吨甲烷，几乎占人类活动排放的甲烷总量的三分之一。“这些排放大部分只是在生产和供应链上，由于运作方未能捕获或防止而导致的泄露。”国际能源署在一份声明中称，“有更经济的方法来限制这些排放，特别是在石油和天然气行业。”
为什么甲烷减排如此重要
甲烷是天然气的主要成分，而天然气广泛用于烹饪和家庭取暖。除此之外，甲烷也可以通过火山喷发，植物分解，垃圾填埋场，牲畜，正在融化的永久冻土，以及石油、天然气和煤炭基础设施泄漏等自然方式产生。
但甲烷的当代角色不止于此。就迄今为止对气候变暖的“贡献”而言，甲烷是仅次于二氧化碳的第二大温室气体。如今，甲烷在大气中的含量，也像二氧化碳一样，都达到了人类历史峰值。而甲烷与二氧化碳不同的是，大气中的甲烷不是永存的——它在大气中的半衰期不到十年；二氧化碳在大气中则可以存留数百年。但在20年的时间内，甲烷对大气的升温作用却是二氧化碳的80多倍。这也就意味着从短期来看，甲烷使地球变暖的能力要比二氧化碳强得多。
国际能源署 告称，自工业革命以来，导致全球气温上升的因素中，有30%左右是由甲烷直接造成的。CNN的一项分析显示，在经历了20世纪末、21世纪初的减速之后，大气中的甲烷浓度在过去10年中迅速攀升，5年的平均增长率现已经重新回到了上世纪80年代的高速增长幅度。
当然，甲烷短暂的半衰期也意味着，减少甲烷排放比减少二氧化碳排放的效果要快得多。如果各国真的希望让全球变暖的升温控制在1.5摄氏度以下，那么减少工业和农业的甲烷排放无疑是当务之急。“减少甲烷污染是我们帮助避免最严重气候风险——包括作物损失、野火、极端天气和海平面上升——的最快措施。”环境保护基金（Environmental Defense Fund）主席弗雷德·克虏伯（Fred Krupp）也在一份声明中这样说道。
不过，联合国环境规划署负责人英格·安德森（Inger Andersen）则提醒称，减少甲烷排放并不是一张“免罪卡”。她说，它是对二氧化碳减排努力的补充。
如何实现甲烷减排
根据国际能源署的最新分析，实现甲烷减排，首先需要那些已经作出承诺的国家切实落实其政策，包括提高对泄漏检测和修复的要求、提高技术标准，并实施非紧急气体的燃烧和排气禁令。尽管一些关键的政策措施已经在某些地区产生影响，但它们仍需得到更广泛的采纳以及尽可能快的实施。
第二，需要有更多的国家，尤其是大型生产国参与这一努力。据统计，来自主要石油和天然气生产国的大约40%的甲烷排放，最终被供应给了欧盟和日本等具有强大甲烷承诺的经济体。国际能源署认为，如果一个“热心的政府”能够利用它们的购买力，就有可能推动整个甲烷供应链的进一步削减。
第三，化石燃料公司也需要发挥自己的作用。如今，越来越多的人正在努力宣传有关甲烷的健全政策和法规，如果这些公司能在能力所及的范围内减少排放，并在整个行业推广最佳做法，也能加速甲烷减排的进步。
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