美国科学家在近日出版的《暴露科学与环境流行病学杂志》上撰 指出，他们对从校园周围的空气和表面采集的样本进行测试后发现，人们从呼吸的空气中感染新冠病毒的可能性是从接触表面感染的1000倍。
在2020年8月至2021年4月期间，密歇根大学环境健康科学和全球公共卫生教授理查德·奈泽尔及其同事在封闭的校园内的不同地点使用气泵和拭子采集样本。他们总共收集了250多个空气样本，其中1.6%的样本新冠病毒检测结果呈阳性。而在500多个表面样本中，1.4%呈阳性。
结果表明，最危险的环境是健身房，在健身房采集的样本中，75%的空气样本和50%的表面样本结果显示阳性，其中最容易受到污染的是饮水机按钮，而从健身器材中提取的样本均未呈阳性。
另外，从办公室或电脑键盘、电灯开关、桌面、微波炉、冰箱把手或学生桌采集到的样本结果为阳性的几率要低很多。
随后，研究人员将阳性样本与校园内实际的新冠病例进行比较，结果发现，感染空气传播的新冠病毒颗粒的概率约为1/100；而接触受污染表面感染新冠病毒的几率为1/100000，前者为后者的1000倍。
奈泽尔说：“我们的研究结果表明，与接触门把手、饮水机、键盘、桌子、水槽和电灯开关等表面感染新冠病毒的风险相比，从空气中吸入病毒的几率要高得多。尽管学校环境与其他环境可能不一样，但我们的研究结果表明，人们应该更关注冠状病毒的吸入风险。”
西蒙斯大学名誉教授伊丽莎白·斯科特并没有参与这一研究，她表示：“人们越来越认识到，新冠病毒主要通过空气传播。”但她也警告说，“在人们居住在一起并反复接触同一表面的家庭、宿舍中，新冠病毒通过表面传播的相对几率也很高，而最新研究没有评估这种私人空间风险。”
她进一步指出，值得注意的是，“其他呼吸道病毒和其他细菌感染主要通过接触面传播，我们需要继续对表面以及空气采取有效和全面的卫生措施，以防止新冠病毒在社区传播”。
新冠病毒感染细胞关键机制找到
有助开发气溶胶式抗病毒药物
虽然人们从呼吸的空气中感染新冠病毒的可能性是从接触表面感染的1000倍，但如果可以开发出一种气溶胶形式的抗病毒药物，也许在感染或高风险接触的情况下能根除病毒。
在发表于5月10日《自然·通讯》上的一项研究中，比利时研究人员在分子水平上了解新冠病毒感染细胞的确切机制，并在实验中阻止了病毒感染。该发现为治疗新冠带来了巨大的希望：这有助于开发一种气溶胶形式的抗病毒药物。
鲁汶大学生物分子科学与技术研究所研究员大卫·阿尔斯滕斯团队研究了唾液酸（存在于细胞表面的一种糖残基）和新冠病毒刺突蛋白之间的相互作用，目的是了解唾液酸在病毒感染过程中的作用。
研究人员已知细胞表面被糖所包裹，这些糖使病毒更容易识别细胞，并促进病毒进入宿主细胞，进而引发感染。
此次，研究人员首先确定了这些糖的一种变体(9-O-乙酰化)，它与刺突蛋白的相互作用比其他糖更强烈。简而言之，他们找到了能让病毒打开宿主细胞“大门”的那套钥匙。
为什么是一套钥匙？因为新冠病毒由一系列具有吸盘效应的刺突蛋白组成，并使它们能够与细胞结合并最终进入细胞。病毒发现的钥匙越多，与细胞的互动就越好，“大门”就会开得越大。
研究人员的第二个发现是：通过阻止病毒与宿主细胞结合来防止感染。他们阻断了刺突蛋白的附着点，从而抑制病毒与细胞表面的任何相互作用。这就好比细胞“大门”前上了一把挂锁。不过，前提条件之一是病毒和阻断它的试剂之间的相互作用比病毒和细胞之间的作用更强。在这个特殊的案例中，科学家们证明了表面带有多个9-O-乙酰化唾液酸的多价结构(或糖簇)能够阻止新冠病毒的结合和感染。如果病毒不附着在细胞上，它就无法进入细胞，因此会死亡，寿命为1至5小时。这种阻断作用可防止感染。
在新冠肺炎大流行的背景下，各种疫苗主要针对新冠病毒变异体，而不是整个病毒。鲁汶大学的这一发现具有作用于病毒的优势，不受其突变影响。
下一步，研究小组将在老鼠身上进行测试，以应用这种阻断病毒结合部位的方法，并观察其是否对生物体发挥作用。结果一旦出来，就可推进开发出一种基于9-O-乙酰化的抗病毒药物，可在感染或高危接触的情况下，通过气雾剂给药。
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