你知道吗？每次呼吸时，我们都可能会吸入少量的甲烷。
甲烷是无色、无嗅、无味的，它的结构相当简单：一个碳原子被4个氢原子包围着。虽然甲烷不是我们大气中主要的气体，但它是地球上最丰富的有机化合物之一。
甲烷有很多用途，但它也是一种温室气体。
图自：photolinc/Shutterstock
甲烷知多少
甲烷是一种自然物质，可以通过生物途径产生，也可以通过技术过程或其他合成手段产生。如果在地下产生，它可以持续存在几千年。一旦进入大气层，由于暴露在氧气和水蒸气中，它将在9到15年内分解。
甲烷和二氧化碳一样是一种温室气体，是导致气候变化的主要原因，而且它的吸热效应甚至比二氧化碳更强。
科学家们使用一种叫作全球变暖潜势(GWP)的度量来比较1吨特定气体和1吨二氧化碳在地球上吸收热量的情况。根据测算数据，甲烷的全球变暖潜势在100年里为34，这意味着在一个世纪里，甲烷的温室效应是二氧化碳的34倍。但是由于甲烷在空气中存在的时间很短，它的全球变暖潜能值在较短的时间内甚至更高：例如，在20年的时间里，它的全球变暖潜能值高达86。
尽管甲烷本身在大气中停留的时间没有二氧化碳长，但其短期温度激增的长期影响是不可逆转的。
和二氧化碳一样，甲烷本身并不是一种有害气体，但人类正将更多的甲烷排放到大气中。了解它来自何处，并制定减轻它的方法，将在未来维持地球气候方面发挥重要作用。
原 ：John Platt
编译：阿米
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