我最近从我们的一位订阅者那里收到了以下问题：
各种元素是如何在恒星的帮助下形成的：从氢发展到重金属呢？
所有的重化学元素，不管怎样，都是在恒星的帮助下形成的，但不同化学元素的机制不同。
从氦气到铁
如果您查看元素周期表，从氦到铁的所有元素都是以相同的方式形成的。任何恒星诞生后，都会在高温高压下发生热核聚变反应，其中氢转化为氦。这种组合有多种机制，但由于它们中的每一个，4 个氢原子核被转化为 4 个氦原子核。最常见的机制如下图所示。
质子-质子循环及其所有可能的分支。百分比表示这种或那种反应进行的概率。
当恒星核心中的氢燃烧殆尽时，恒星会因此开始收缩和升温。如果恒星的质量不够，那么结果它只会甩掉外层的物质，只留下由氦（氦白矮星）组成的核心，如果恒星的质量足够大，然后下一个核反应循环中开始,氦气将变成碳和氧。
当氦气燃烧殆尽时，压缩将重复进行，根据质量的不同，恒星要么甩掉物质的外层，留下一颗白矮星，要么碳和碳开始燃烧。越来越多的元素会被点燃，直到核心变成铁，之后压缩不能再使铁燃烧，循环就会中断。在这种情况下，较重化学元素的燃烧将具有更多种类的化学反应，并且每个阶段都会进行得更快。所以氢的燃烧可能需要数十亿年，氦需要数亿年，而硅需要不到一天。
最终，白矮星或中子星将保留在恒星的位置。恒星壳的喷射，以及未来白矮星或中子星的毁灭，会将所形成的重元素喷射到太空中。
比铁还重
恒星中的热核反应恰好在铁上中断，因为在此之前，所有反应都伴随着热量的释放而进行，当形成较重的原子核时，热量将被吸收；恒星根本无法提供足够的热量来确保这种反应的大量发生，如果形成更重的原子核，那么在恒星的条件下，它们会迅速瓦解。那么宇宙中比铁重的元素在哪里呢？
现在这个问题没有明确的答案。科学家们正在考虑形成较重原子核的两种机制：超新星爆炸和中子星的碰撞（一些天体物理学家否认第一种机制有效）。在这些过程中，释放出大量的中子，这些中子被原子核大量捕获，因此原子核长成巨大的质量，主要包含中子。在那之后，中子过载的原子核会经历多次 β 衰变，这会增加它们的电荷并沿着元素周期表越走越远。
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