在日常生活中常常能够听到硬水、软水这样的词语，但是水还有"轻""重"之分。
轻、重不是指水的重量，是指水分子质量的不同。人们通常所说的水是指由 2个分子质量为1的氢原子和1个分子质量为16的氧原子组成的分子量为18的水分子。这个称为"轻水"。并且，这个轻水中含有微量质量比18稍重的水。这个质量重于轻水的水称之为"重水"。这是质量数为2的氘混合在一起的原因。普通的水中仅含有0.015% ( 150ppm)的氘，海水中的氘含量能稍微多一点。
所谓质量数就是原子核中的质子数和中子数的和。构成水的氢和氧各自存在具有3种不同质量的同位素。同位素就是同属于一种元素，但具有不同质量数的原子。同位素之间的化学性质非常相似。表示同位素时，在元素符号的右部上方标记出质子数与中子数之和。例如，氢的同位素有H1(氕Pie)、H2(氘Dao)、H3(氚Chuan)三种。这之中，氢是质量最轻、构造最简单的元素，由1个质子和一个围绕细胞核旋转的电子组成。而且，在常温、常压下以无色、无臭的H2状态存在。
氧也有分子质量分别为16、17、18的三种同位素存在。它们的质子数都相同，中子数分别为8、9、10个。天然水中含有所有这些同位素。这些氢和氧的同位素同时存在、排列组合，形成18种不同的水分子。
所以天然水不是纯净的。天然水中含有氢的同位素氘，其原子核上含有1个质子和一个中子。氘在常温、常压下是无色、无臭的气体。
氢和氘存在的比例为:氢占99.985%、氘占0.015%。平均6300个氢原子里存在1个氘、1000兆个氢原子里存在1个氚。因为氘原子的质量大约是氕原子的两倍，所以它具有与氢不同的特有的物理性质。作为分子由两个原子组成的气体，氘的熔点为3.81°C，沸点为101.4°C。它的价值在于比氢气的熔点、沸点高，电离辐射的融化热是氢气的6倍。在物理学上氘的浓缩是几乎就不会发生的现象。距今200亿年前发生的宇宙大爆炸只产生了氢和氦。其中氢的同位素氘在宇宙诞生后产生。
氘因为不能辐射出放射线所以不能进行自我衰变，是像放射性同位素那样没有半衰期不会变化的元素。从那以后，氢原子和氘原子的存在比推移至10000:2。而且，这个比例在宇宙中总是一定的。体内的氘达到30%时哺乳动物便会因无法代谢而死亡。不含氘的水和食物能使人长寿的理由便是如此。
与天然水相比，氘浓度在0.0105%以下的饮用水，这便是去氘水。
喜马拉雅的罕萨、俄罗斯的高加索、安第斯山脉的比尔卡班巴等长寿村中的氘浓度要低于平均数据。低氘水的获取能让生活在自然界中因为被化学物质污染而变得不正常的人体恢复正常的作用。不能生活在世界长寿村中的人，只要饮用去氘水就能够恢复健康、延年益寿。
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