7日凌晨，印度南部一家LG化工厂的煤气发生泄漏，导致人们呼吸困难，在试图逃离的过程中昏倒在街头。截至目前，事故至少造成11人死亡，其中有3个儿童，约1000人出现呼吸困难和其他问题。灾后的照片在 上被拿来与1984年12月发生在印度中部城市博帕尔的毒气泄漏事故相提并论。当时，近50万人暴露在有毒烟雾中，近4000人在事故发生后立即死亡，约1万人随后陆续死亡，该案件被认为是世界上最严重的工业灾难之一。
灾难影响巨大
本次泄露事故发生在维萨卡帕特南（Visakhapatnam）郊区，事发地为韩国LG化学有限公司在此经营的一家聚苯乙烯塑料工厂。该公司雇用了大约300名工人，但由于事发时为凌晨3点，受害者主要是当地居民。该邦警察局长莎旺（Mekapati Goutham Sawang）表示，苯乙烯气体（聚苯乙烯是由苯乙烯单体经自由基加聚反应合成的聚合物。）“不是有毒或致命气体”。“只有当一个人吸入高剂量的苯乙烯才会导致严重的后果。”
印度官员昌德（Vinay Chand）说，在3公里的范围内，约1000人抱怨呼吸困难和眼睛有灼烧感。目前，大约3000人从工厂附近的一个村庄撤离。国家灾害管理局的卡曼（Kamal Kishore）表示，近1000人直接接触到毒气，约20—25人情况危急但稳定。
虽然国家灾害应急部队还没有就泄漏的原因发表官方声明，但专家表示，很有可能在封锁期间，储存设施没有保持最佳温度。
新德里科学与环境中心（CSE）总干事、环保主义者苏尼塔·纳拉因（Sunita Narain）在推特上表示：“我们的调查显示，导致泄漏的原因不是（因新冠而导致的工厂）禁闭，而是在没有采取预防措施确保安全的情况下重启了工厂。”“工业应保护其场所，并确保化学品安全储存。我们不能把他们的无所作为归咎于禁闭。”
苯乙烯是一种常见的化学化合物，但根据印度1989年《危险化学品制造、储存和进口规则》，它被归类为“危险和有毒化学品”。一般来说，当这种物质被严格储存在低于17摄氏度温度的环境中，它就能保持稳定，反之会造成危险。“但是，看起来，这个工厂的温度没有得到适当的保持。这使储存室内压力增加，阀门破裂，最终导致气体泄漏。”CSE负责工业污染的副项目经理瑞玛纳桑（Soundaram Ramanathan）说。
各方的反应
LG化学在一份声明中表示：“泄漏的气体现在已经得到控制，但泄漏的气体可能会导致恶心和眩晕，所以我们正在尽一切努力确保迅速提供适当的治疗。”该公司官员宋春锡（Song Chun-seob）说，公司正在调查用于生产塑料的苯乙烯单体气体泄漏的原因，但要等到印度当局完成调查后才能确切得知。
印度总理莫迪8日在推特上表示，他已经就7日的泄漏事件与官员进行了沟通，并正在密切关注事态发展。他在推特上写道：“我为维萨卡帕特南的每个人的安全和幸福祈祷。”
邦首席部长办公室在推特上证实，邦首席部长也将访问当地居民接受治疗的市医院。“首席部长正在密切关注情况，并指示地区官员采取一切可能的措施来挽救生命，控制局势。”
该市的市政当局大维萨卡帕特南市政公司（GVMC），警告居民在此期间尽量呆在室内。“作为预防措施，请用湿布做口罩遮住口鼻。”
国家工业部长雷迪（Mekapati Goutham Reddy）说：“目前我们没有采取任何行动，但是可以肯定的是，举证责任在他们（LG）身上，他们要站出来说他们做了什么。”他说。“我们需要了解这一疏忽究竟有多严重。”他表示，政府将为失去亲人的家庭提供13.1万美元的补偿。他补充称，LG将被要求支付其所能支付的费用，其余费用由邦政府承担。
历史重演的又一个例子
这次毒气泄漏事件，立即让许多印度人和外国人想起1984年的博帕尔灾难。博帕尔灾难被广泛认为是世界上最严重的工业灾难。
到目前为止，悲剧的规模是非常不同的。截至8日，维萨卡帕特南事故已导致11人死亡，但由于数百人住院，数千人受到影响，人们担心死亡人数还会上升。在博帕尔，一家农药工厂的有毒气体泄漏几天内就造成了4000人死亡，在接下来的几年里又造成了数千人死亡。
两起事故目前造成的伤亡情况不同，但也有惊人的相似之处。这次泄漏是由两个5000吨的液体化学品罐造成的。在博帕尔，泄漏同样来自一个充满化学液体的容器——极度危险的异氰酸甲酯——在紧急关闭后，还有部分复合物被重新激活造成人员伤亡。在这两起事故中，泄漏都发生在夜间，向工厂周围拥挤的工人家庭释放气体。这两家工厂都有海外所有者：韩国最大的石化制造商LG化学和美国的联合碳化物公司。
然而，这两起事件只是印度每年发生的数千件大事小事中被广泛 道的。印度每年发生多少工业事故是未知的，因为很多都没有被 道。政府统计数据显示，2014年至2016年期间，工厂事故中死亡或受伤的人数为5.4万人，但据信仅占全部伤亡人数的一小部分。活动人士称，实际数字要比这高出15倍。
一个问题是，很少有工人或他们的亲属意识到他们的权利，或有资源寻求法律赔偿。许多人是来自遥远农村社区的移徙工人，妇女的比例较高，相当多的人来自处境最不利的社区，因此容易受到身体或其他威胁。雇主通常私下支付赔偿金，以确保死者家属保持沉默。
尽管印度有大量保护工人的法律，但很少得到执行。去年，德里一间车间因短路引发火灾，造成43人死亡，60人受伤。当地官员曾多次对大楼进行检查，尽管大楼状况明显不佳，却从未拉响警 。
同样，所有者也常常逃避制裁。印度的刑事司法系统发展缓慢，稀缺的警察资源不太可能集中在工业事故的调查上。地方政治斗争，或邦一级政府与国家一级政府之间的紧张关系，都可能使寻求公正的努力复杂化。寻求跨国公司或外国股东的支持更是昂贵、复杂、耗时且充满不确定性的。
在博帕尔一案中，该公司当时的董事长是一名美国公民，他拒绝返回印度接受指控，而联合碳化物公司在1989年仅向印度政府支付了4.7亿美元（32.9亿元人民币）的庭外和解金。2010年，法院就此案判处8名印度人两年监禁。
最后，还有一个深刻的政治意愿问题。活动人士指出，以交通事故为例，印度每年有15万到30万人死于交通事故，大多数受害者为行人和骑自行车的人，他们都是穷人；而那些驾驶汽车的、相对更安全的人则大多为上流阶级或是政策决策者，因此他们可能很难深切体会到交通事故的惨痛，以及整治交通的必要性。
空气污染也是如此。据估计，印度每年有200多万人死于空气污染。受影响最严重的人群不出意外的是那些负担不起空气过滤器、密封窗户、带花园的住宅或在急性期旅行费用的人，而那些政策决策者无法感知污染的严重性，自然也无意愿推进相关立法。
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