想知道一座城市有多繁荣，要看它入夜后有多光亮。自上世纪50年代起，“东方之珠”的称谓就成为了香港的代名词，而“香港繁荣靠设计”的说法，讲的就是香港街道上字体各异、色彩斑斓的霓虹灯。
每当夜幕低垂，成千上万霓虹灯招牌亮起，都市的夜空和街角的风景，都被装点得光鲜亮丽、富有生机，即便从未身临其境的人，也能从大大小小的港片中领略这种璀璨又迷离的独特景象。
然而，这些作为香港的视觉象征的霓虹灯招牌，如今正在不断减少。近日，连誉为香港五大特色霓虹灯之一的「冠南华」招牌也难逃拆卸的命运，一朝沦为堆填区废品。
冠南华是香港家喻户晓的中式婚礼服饰老字号，店铺上有2个霓虹灯招牌，1幅是黄色波浪边框配紫色英 字，已屹立超过40年，另1幅则是蓝绿色边框配红色中 字，于80至90年代建成，见证了香港多年来的风云变迁。由于招牌「成双成对」，仿如夫妻一般共度风吹雨打，加上是写有「婚纱」字眼，寓意美好，故亦被称为「最幸福霓虹灯」，是区内无人不晓的地标。
可惜，屋宇署指招牌不符法例要求，更发出最后通牒，要求拆除违规招牌。此灯牌永久关灯的消息传出后，大批港人专程前往与之「打卡」告别，只因在很多港人心中，它不惟是招牌，
更是归家的路标、人生的记忆。
香港繁荣的象征
霓虹灯的最初诞生，如同可口可乐一样，源于一场无心插柳的偶然。1898年，英国科学家拉姆赛发现，一种气体不仅导电，还发出了耀眼夺目的迷人红光。拉姆赛把这种稀有气体命名为氖气（Neon），音译过来就是霓虹。
随后，法国企业家克劳德进一步将这种装有氖气的玻璃管改良，制成世界上第一支霓虹灯。上世纪三十年代，霓虹灯从美国漂洋过海，一路来到东方，在香港生根发芽。
香港以前流行一句话语：信唔信我拆你招牌？
传统中国人会想将生意一直流传，所以十分注重招牌，例如会花重金做「金漆招牌」等。当时没有太多照明技术，霓虹灯招牌既能体现店家特色，亦照亮了夜晚的街道，吸引路人到店光顾，因此在那段时间，香港涌现出一大批设计独特、极具艺术的霓虹灯招牌。
到了七八十年代，香港经济开始腾飞，霓虹灯也迎来了黄金时期。为了更好地「争奇斗艳」，店家自然要使出浑身解数。他们开始在霓虹灯招牌设计上下功夫、动心思，比如将整个霓虹灯招牌配上孔雀开屏、装上一顶金冠、或是依据店铺特色，配以不同装饰：鸡煲店招牌上就是一只鸡，茶行则是一片茶叶形状的霓虹灯招牌……再加上各具风格的招牌字，每一块霓虹灯招牌都是「个性十足」。
彼时，站在香港街头，一眼望去，数量最多的除了行人，便是星罗棋布形态各异的 字，大大小小高高低低林林总总的招牌悬挂于半空中，五光十色，遮挡了人们望向天空的视线，人们穿梭其中，宛若置身梦幻城市。这些亮丽的风景，渐渐成为城市的一种另类视觉语言，甚至是城市 化的一部分。
对于香港人来说，霓虹灯招牌不仅仅是一种商业广告，也是用以指引方向提供安全感的地标，每当社区的住户，转过街角，看到他们熟悉的霓虹灯招牌，回家的路就在不远处。
霓虹招牌发出的各色光芒，照亮了香港街道的每一寸土地每一寸天空，它是这座城市繁荣靡丽的象征，代表了一段光辉璀璨的岁月。
光影艺术的启发
不仅如此，霓虹灯招牌更启发了一众电影人，在他们的蒙太奇世界中，霓虹灯是迷离世界的象征、是人性慾望的彰显、是华丽世界的注脚、更是一个时代的符号。
充满市井气息的《古惑仔》，浪漫深情的《为你钟情》，搞笑无厘头的《功夫》……在众多经典的香港电影中，总有霓虹在夜空布满感动。
知名导演王家卫及其御用摄影师杜可风偏爱霓虹，《重庆森林》里的霓虹是现代都市的象征，《旺角卡门》也反复用霓虹灯来营造声色犬马的都市夜生活气氛。在这些电影中，浸没在一排排霓虹灯下的香港得以永存。
此外，霓虹灯魅惑迷离的气质使它成为众多科幻小说的素材，赛博朋克就是其中翘楚。
霓虹灯是科幻赛博朋克电影的标志性背景，因为霓虹那种绚丽的色彩，可以同时表现各种强烈的反差感：繁荣与颓废的对立，未来与现实的交错，富裕与贫穷的反差，让人随即产生时空交错的感觉。
霓虹灯日渐式微
从上世纪九十年代开始，伴随LED灯的出现，以及一些旧区老铺因高昂地租不得不关门大吉，香港的霓虹灯制造业日渐式微，霓虹灯匠人急剧减少。另外，由于不少户外招牌年久失修，存在安全隐患，香港屋宇署开始推行招牌清拆令，使得香港街头的霓虹灯数量买少见少，凋零冷清。
根据屋宇署资料显示，现时全港仍约有120,000个招牌， 当中大部分的外墙招牌都是违规。但要达到符合「违例招牌检核计划」的要求，招牌必须符合有关大小、位置、材料、结构等六项条件。
现时屋宇署现正逐步清拆有潜在危险的违规招牌，目标是每年清拆1,600个。相信冠南华之后，将会陆续有不少传统灯箱要面临清拆命运！
结语
曾经，香港庙街霓虹灯招牌五光十色，是何等繁华。今时今日，却所剩无几，一些招牌之前的两三年还能见到，现在再寻，已经难觅踪影，只有各大摊位悬挂的钨丝灯胆，整条街显得空荡荡。
一盏盏的有着独特故事的霓虹灯正在慢慢消失于香港。
其实，消失的不只是一块霓虹灯招牌，更是一种情感。承载了港人身份认同、归属感的霓虹灯，对于港人来说已像熟悉朋友般亲切，或许以后只能存在于记忆之中。
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