“微量气体轨道器”携带的科学仪器中包含灵敏度极高的大气化学光谱测量组合仪（ACS）、掩日与天底点光谱仪（NOMAD），其探测浓度的最低值通常为0.05ppb（1ppb为十亿分之一），可以对火星的大气成分进行最详细的分析。
欧航局的这份 告近期发表于英国《自然》杂志。 告说，在距离火星表面3公里位置时，光谱仪的灵敏度探测调至极限，尽管如此仍未检测到甲烷的存在。
《自然》杂志说，甲烷“消失之谜”让研究人员感到困惑，因为按照模型分析，任何甲烷气体都应该向上飘移并在数月内融入大气中，而“好奇”号2018年再次在地面上方1米以内探测到甲烷时，“微量气体轨道器”在同一时期同一地区进行探测，只是探测的最佳高度通常比“好奇”号高5千米左右，却并没有发现甲烷的踪迹。
“为何消失得如此之快……我们错过一些神秘片段。” 告评估人员之一、加拿大约克大学行星学家约翰?穆尔斯说。
甲烷和其他有机分子被认为是原始生命存在的潜在迹象。火星“微量气体轨道器”由欧航局和俄罗斯多家航天机构联合研制，2016年升空，目的是分析火星大气成分，寻找火星是否存在生命的证据。
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