近日，英属哥伦比亚大学欧肯纳根校区使用3D打印技术加工出一种能检测各种气体的“人造鼻”。鼻子是强大的嗅觉器官，能让人从远处发现食物的存在，分辨有毒、腐烂和芳香的气味，甚至能帮我们记忆和回忆一些具体的事件。鼻子的复制将是一个巨大的突破。
Mina Hoorfar教授详细介绍了鼻子的作用：“鼻子能显著影响生活质量，检测环境中的有毒气体，提高火灾意识，甚至引起回忆。因此，我们要开发能够模仿人类嗅觉系统的设备。”
他们的设备是在英属哥伦比亚大学欧肯纳根校区的高级热流实验室（Advanced Thermo-Fluidic Laboratory）3D打印两个微小通道加工的，然后用不同的材料涂覆通道，使它们具有不同的疏水性。当诸如甲醇和己烷的各种气体通过通道时，它们在离开之前明显地与每个通道相互作用，并且可以测量、映射这些相互作用之间的差异，然后推断哪些气体通过了通道。
“气体与通道涂层的相互作用不同，这就是为什么它能够'像溶解一样'，”负责该项目的博士生Mohammad Paknahad解释道。“我们的研究表明，这些低成本探测器可以根据不同情况定制，同时保持准确性和精确度。”
在日常生活中，气体探测器已经应用了一段时间。比如通过呼气测试酒精的酒驾探测设备。但是目前的系统既专业又昂贵。“高精度系统有很多，”Hoorfar表示。“尽管它们准确无误，但这些系统的尺寸和成本限制了检测挥发性有机化合物的适用性。我们的设备提供了一种小型、廉价和高精度的替代方案。”
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