生命离不开空气，也经受着大气压力的考验。通常，人们生 活在一个大气压的稳定环境里。随着高度增高，气压就会明显减 小。通过动物实验等的详细研究，人们认识到，随着气压的减 小，人体血液中的氧气、氮气和水分就会面临3个不同的关卡。
先说氧气。血液中血小板的主要功能是从肺部吸收氧气，然 后把氧气输送到全身。一般情况下，血小板所吸收的氧气应达到 99%~100%的饱和状态。这个百分比只要下降几个百分点，人 体就会出现一定的缺氧症状。原来，氧在血小板中的饱和度会受 气压的影响。据测定，上升到3 048米的髙度，大气压力已降低 了近一半，氧在血小板中的饱和度也明显降低，人体的缺氧症状 会显著加剧，出现高空反应：眩晕、恶心、反应迟钝……所以， 在3 000米以上高空飞行的飞机，必须采用加压密封舱，以保障 飞行员和乘客的安全。
再说氮气，它在血液中的浓度，原本与大气压力维持一定的 平衡。当外界的大气压力下降时，血液中的氮气便会因内部压力 超过外界压力而大量析出。好在人体有一定承受能力，当压力相 差不大时，氮还不会马上析出。但当血液中氮的压力是外界压力 的1.5~1.8倍时，氮就会以气泡的形式从血液中析出。这大约 相当于处在5 500米的高度。这些析出的小气泡，起初它还不会 给人体造成太大的危害。当再上升到7 600多米时，血液中氮的 压力与外界压力之比将达到2:1,于是便会有许多氮气泡析出， 并将首先影响手臂的大关节.使飞行员无法安全操作。继而，由 于肺内微血管中也析出许多小气泡，将使肺部呼吸困难，出现气 短呛咳现象；当大脑和脊髓周围也出现气泡时，便会出现各种神 经系统麻痹的症状，甚至会休克、死亡。
因此，宇航员们在起飞前，需要先进人氧气舱，把体内原本 存在的氮气换成氧气。
当飞行髙度达到19 207米高空时，外界的大气压已降到 6 300帕（相当1/16个大气压)。水在如此低的压力下将沸腾。 人体内的水分此时也开始汽化，几秒钟内，皮肤下面出现气泡， 并迅速扩展到全身，其后果与氮气泡的危害十分相似。
为了避免气压降低对宇航员的伤害，因此，宇宙飞船必须是 加压密封的。当宇航员步出密封舱时，也必须穿上同样加压密封 的宇航服，才能确保生命的安全。
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