自然的反噬？一种超高效温室气体正在被大量释放到大气中

南极附近海底发现失控的甲烷泄漏点。

Andrew Thurber

有史以来第一次，科学家在南极附近海底，发现了一个活跃的甲烷气体泄漏点。

作为一种温室气体，甲烷的效率比二氧化碳高25倍。虽然以前人们曾在世界各地发现过许多水下甲烷气体泄漏，但都被以甲烷为食的细菌控制得死死的，极少有气体进入大气。而这一次情况不一样，因为在这里，大自然的抑制机制似乎失效了。

研究人员发现，在这个地区，细菌对甲烷气体作出反应的时间长达5年；且无法把所有甲烷气体消耗掉。这意味着在它们“发呆”的5年间，有大量的甲烷气体不受控制地进入了大气。而这种情况是当前气候变化模型所没有考虑到的。

埋藏在海底或极地冻土层中的甲烷气体是古生物降解的产物。气候变化导致的冻土层消融，正在将大量甲烷气体缓慢地释放到大气中。而海底甲烷气体的大量进入大气，对气候首先是脆弱的南极气候可能会产生冲击性影响。

新发现的这个泄漏点位于南极罗斯海，和罗斯冰架相去不远。研究人员在水下10米处的海床上看到，大量白色的含有噬甲烷菌的共生菌落斑块聚集在一起，形成了一条70米的长链。

大部分气候变化模型，都将噬甲烷菌当作一种能够将甲烷气体立刻消耗掉的“消防员”。但是在这里，研究人员却发现细菌的反应速度非常慢。再加上是浅海，所以多年以来，实际上已经有大量的甲烷气体从这里直接进入了大气。

南极附近海底的甲烷蕴藏极为丰富，约占全球总蕴藏量的25%；而类似的泄漏点究竟有多少？人们一无所知。