科学家们在远至南极洲的地方也探测到了麻醉气体，他们指出，用来麻醉手术病人使用的气体积聚在地球大气层中，对气候变化也产生了影响。研究新发现，十年以来，全球气体中的麻醉剂——地氟烷（desflurane），异氟烷（isoflurane）和七氟烷（sevoflurane）这些气体的浓度在不断上升。
类似于众所周知的温室气体二氧化碳，麻醉气体使得大气能储存更多的太阳能；但与二氧化碳不同的是，这种医用气体的温室气体效应更强。
这项研究的领军人Martin Vollmer是瑞士迪本多夫的瑞士联邦材料科学技术实验室（Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology）的大气化学家，他举例说：“一公斤氟烷的温室效应作用相当于2500公斤二氧化碳的（氟烷与二氧化碳的温室效应作用比为1:2500）。由此可知这种医用气体的温室效应性比二氧化碳强很多。”
在新发表的论 中，Vollmer和他的同事公布了2014年大气中地氟烷的浓度为万亿分之（parts per trillion ，PPT）0.03及异氟烷、七氟烷和氟烷浓度分别为0.097 PPT，0.13 PPT和0.0092 PPT。二氧化碳在2014年是百万分之400的浓度，超过这些麻醉气体的十亿倍。研究团队并没有研究常用的一氧化二氮（nitrous oxide）麻醉剂，因为一氧化二氮还有很多其它用途。团队对麻醉气体的调查结果已经发表在美国地球物理学会主办的Geophysical Research Letters 络版上。
2000年，研究人员开始采集空气样本，采集点包括遥远的北半球站点以及2102年破冰船Araon号探险北太平洋和地处南设得兰群岛（South Shetland Islands）的韩国南极站点世宗科考站（King Sejong）。同时，他们从2013年开始追踪麻醉气体，每两小时在瑞士少女峰（Jungfraujoch）高空观测站进行一次空气测量，并从瑞士苏黎世郊区的屋顶不断采样空气以对比研究。
为通过这些空气样本估算出其全球排放量，科学家们使用了大气输送和化学反应的二维计算机模型。由此可以估算2014年每种麻醉药被释放到大气中数量，这种方法是根据实际大气测量得出的第一个所谓的“自上而下”的结果。这可以与“自下而上”的估计值进行比较 。 所谓“自下而上”是科学家根据每种麻醉气体的年销量、手术室通风口逃逸量以及患者未代谢量来估测大气中麻醉气体的累积量。
虽然麻醉药在整个人类产生的温室气体排放中只是个小角色，但在医疗保健行业中他们的受关注度越来越高。耶鲁大学医学院麻醉学家Jodi Sherman是Geophysical Research Letters的审稿人，她认为麻醉气体量正在增长，我们不能对此视而不见。
她解释说：“在美国，医疗保健行业一直是污染排放最严重的一种行业，根据研究结果，该行业的气体排放量占美国温室气体排放量的8％。加之，气候变化已被世界卫生组织认定为21世纪的头号健康问题，因此有效减少医疗保健行业的气体排放量，我们责无旁贷。”
Sherman补充说：“医疗保健行业在麻醉气体领域是能有所作为的。例如停止使用地氟烷，因为它是这些麻醉气体中温室效应最强的。但并不是所有的麻醉医师都同意这一策略。”
加州大学旧金山分校的麻醉医师Edmond Eger说：“ 告没有指出，麻醉气体对环境有多大影响跟其使用方式有很大关系。许多麻醉师使用七氟烷或异氟烷时，流速为每分钟2到3升；但使用地氟烷时流速较慢，为每分钟0.5升。有些人认为，地氟烷因其具备的临床优势应该被持续使用。”
Sherman则持有不同的观点，她说：“地氟烷没有什么独特的，完全可以用其它药物替代。我们可以生活在没有地氟烷的世界里，每少用一点地氟烷，这个世界就会变得更好一点。” （科学之家，译审：Y Li）
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